Yu'an Cheng.
En lo profundo de la noche, cuando todo debería estar en silencio y la gente profundamente dormida, un carruaje corría fuera de Yu'an Cheng.
El hombre que conducía, de unos cuarenta años, era Li Yong, el cochero de Wei Junxiao, dueño del Warm Spring Pavilion, el mayor establecimiento de entretenimiento en Yu'an Cheng.
Había ido con su patrón a la capital del país de Shang, Fengyu Cheng, para discutir un negocio, pero inesperadamente fueron perseguidos por hombres vestidos de negro en el camino de regreso.
El patrón, distraído por un momento, resultó gravemente herido. Afortunadamente, Li Yong, al ver la situación, rápidamente subió al patrón al carruaje y huyó. Sin embargo, el carruaje no podía competir con los veloces caballos de los perseguidores. El sonido de los cascos se acercaba cada vez más, y él no tenía más opción. Su rostro, usualmente oscuro, palideció por la tensión, y el sudor frío le corría por las mejillas.
En medio de su desesperación, una pequeña figura apareció repentinamente en el camino. Sin tiempo para esquivar, Li Yong tiró bruscamente de las riendas, haciendo que el caballo se levantara sobre sus patas traseras, levantando y bajando sus patas delanteras, apenas evitando pisar la figura en el suelo.
Xiao Qi'er sintió que ese día no estaba yendo bien.
Al levantarse temprano, descubrió que su único tazón roto se había destrozado bajo su pie mientras dormía. Era su única posesión. Ahora, ¿cómo iba a pedir limosna?
Luego, se dio cuenta de que el viejo mendigo con quien vivía, que había estado enfermo, había fallecido.
Había sido recogido y criado por el viejo mendigo, quien antes era un erudito. Por alguna razón desconocida, se convirtió en mendigo, hablando tonterías sobre la bondad del cielo y cosas por el estilo, pero al final lo crió.
En su opinión, el viejo era un idiota. Seguro que había leído demasiados libros y se había vuelto tonto. ¿Cómo podía criar a un bebé que no podía trabajar cuando ni siquiera podía mantenerse a sí mismo? Al final, sin comida ni bebida, logró criar a este pequeño ingrato antes de morir, sin verlo crecer.
Xiao Qi'er envolvió mecánicamente el cuerpo del viejo mendigo en la única estera rota que podía proteger del frío del suelo. No sentía tristeza o dolor, solo una extraña sensación de pérdida.
Había acordado con el viejo mendigo que, después de ayudar al joven asistente del famoso Happy Tower en la ciudad, podía ir ese día a pedir algunas sobras buenas. Así podría darse un buen banquete.
Porque hoy era el día en que, hace ocho años, Xiao Qi'er fue recogido por el viejo mendigo. Aunque a veces Xiao Qi'er lo olvidaba, cada año el viejo mendigo le daba algo bueno. Este año, al haber crecido, pensó en conseguir algo delicioso para honrar al viejo mendigo, pero antes de que pudiera hacerlo, el viejo ya había partido.
Después de mucho esfuerzo, Xiao Qi'er finalmente logró mover el cuerpo del viejo mendigo, envuelto en una estera rota, hasta la entrada del templo en ruinas. Buscó durante mucho tiempo pero no encontró ninguna herramienta adecuada, mientras su estómago gruñía sin cesar.
Dejando de lado su tarea, Xiao Qi'er entró en la ciudad con la intención de comer algo y encontrar una herramienta adecuada para cavar un hoyo y enterrar al viejo mendigo, después de todo, este lo había criado.
Al salir a la calle, Xiao Qi'er se dio cuenta de que hoy claramente tenía muy mala suerte.
El joven ayudante al que él asistía había sido despedido por el dueño y no sabía dónde estaba, y luego, después de conseguir con dificultad medio pan, fue robado por el líder de los mendigos de la ciudad, Tie Tou, y además fue golpeado casi hasta la muerte por ese grupo.
Limpiándose la sangre de la nariz, Xiao Qi'er estaba furioso pero indefenso.
"¡Maldita sea!" Xiao Qi'er maldijo mientras cojeaba de vuelta al templo en ruinas, llevando en la mano la pala de hierro que había robado al salir de la ciudad. Ahora que el viejo mendigo había muerto, finalmente podía maldecir a gusto.
Si el viejo mendigo estuviera aquí, seguramente le habría golpeado en la cabeza para que se callara. En serio, uno debería poder maldecir y pelear cuando quisiera, ¿no? Siempre aguantando todo como hacía el viejo mendigo, ¿y para qué? Al final, todo terminó igual.
Detrás del templo en ruinas había un terreno vacío. Primero bebió mucha agua fría para llenar un poco su estómago, y luego comenzó a cavar un hoyo con la pala de hierro que tenía en la mano.
Pero estaba demasiado cansado y hambriento, y le dolía mucho el cuerpo. Cavó un rato y luego quiso acostarse a descansar un poco, pero sin darse cuenta se quedó dormido.
Cuando despertó, ya era una noche oscura como la tinta. Se asustó y rápidamente se levantó del suelo. El bosque oscuro y denso, incluso para alguien como Xiao Qi'er que no temía a nada, le hizo sentir un escalofrío. Corrió hacia el templo en ruinas, pensando que sería mejor cavar el hoyo al día siguiente. Pero justo cuando llegó al camino principal, vio un carruaje que venía directamente hacia él.
Caído en el suelo, Xiao Qi'er pensó que seguramente moriría, similar a cómo el viejo mendigo había sido golpeado hasta escupir sangre por ese grupo, pero él sería aún más miserable, muerto por la patada de un caballo.
Después de esperar un rato con los ojos cerrados, se dio cuenta de que no sentía ningún dolor, excepto por una patada que había recibido.
"Oye, ¿hasta cuándo vas a fingir que estás muerto? Te lo digo claro, el caballo ni siquiera te rozó. ¿Intentas estafarme, pequeño mendigo ciego?"
De un salto, Xiao Qi'er se levantó del suelo y se sacudió la ropa raída y descolorida.
¡Ja, ja, no pasa nada, el pequeño aún está vivo!
Xiao Qi'er estaba tan sorprendido y feliz que no podía hablar.
Al ver la expresión tonta del pequeño mendigo, cuyo rostro era irreconocible, Li Yong no quiso perder más tiempo con él y se subió al carruaje para irse.
"Oye, ¿qué llevas en tu carruaje?"
Bajo la tenue luz de la luna, Xiao Qi'er descubrió un gran charco de líquido oscuro en el suelo.
Li Yong se sobresaltó, al volverse vio cómo la sangre goteaba lentamente del carruaje.
"¡Patrón!"
Al abrir el carruaje, Li Yong vio el rostro pálido de Wei Junxiao y las heridas de las que la sangre fluía lentamente hacia el suelo del carruaje.
"¡Dios mío, es un muerto!"
Una voz infantil sonó desde abajo. Li Yong miró hacia abajo y vio al pequeño mendigo que, sin que se diera cuenta, se había acercado y se estiraba para mirar dentro del carruaje.
"¿Qué estás diciendo?"
Li Yong frunció el ceño, pero en su interior estaba alarmado. Si las cosas continuaban así, la persona podría no sobrevivir, pero no podía dejar a su patrón para ir a buscar ayuda a la ciudad.
Mirando al pequeño mendigo que aún observaba con curiosidad a su patrón, a Li Yong se le ocurrió una idea.
"Oye, pequeño mendigo, ¿quieres plata?"
"¿Qué es plata?"
El pequeño mendigo parpadeó, sin entender.
"Bueno, son monedas, con las que puedes comprar cosas ricas", dijo Li Yong, sacando unas monedas de su ropa.
Contrario a lo que esperaba, el pequeño mendigo no se abalanzó a tomarlas. En cambio, el pequeño retrocedió con cautela, aunque su rostro mostraba una lucha interna de deseo por las monedas, finalmente sacudió la cabeza con determinación.
"No las quiero."
"¿Eh?"
Li Yong se sorprendió, ¿no las quería?
"El libro dice que cuando alguien te ofrece algo sin razón, es porque quiere engañarte o robarte."
Xiao Qi'er recordó con esfuerzo las palabras que el viejo mendigo le había enseñado. El viejo mendigo le dijo que no hay almuerzo gratis, y que con su aspecto, debía haber algún peligro terrible. Él no quería ese dinero, seguro que no traía nada bueno.
Firmemente negando con la cabeza, Xiao Qi'er se dio la vuelta para irse.
Las palabras del pequeño mendigo sorprendieron mucho a Li Yong, un niño mendigo que decía tales cosas, pero aún así, Li Yong agarró la mano de Xiao Qi'er, ya que apenas podía escuchar el sonido de los cascos de los caballos, no había tiempo que perder.
"Pequeño mendigo, ayúdame, o mi jefe realmente morirá," Li Yong señaló a Wei Junxiao, que yacía inconsciente en el carruaje.
Xiao Qi'er parpadeó y miró a Wei Junxiao, su primera reacción fue irse inmediatamente para evitar problemas.
Pero, por alguna razón, recordó al viejo mendigo golpeado por Tie Tou y su grupo, su rostro ensangrentado e incluso escupiendo sangre. Si alguien lo hubiera ayudado, si él no hubiera salido a buscar a su amigo Xiao Sanzi para correr por la montaña, tal vez no habría muerto al final.
Pensando en esto, Xiao Qi'er miró a Wei Junxiao, frunció el ceño y asintió con la cabeza.
"Pero está así, cubierto de sangre, ¿crees que sobrevivirá hasta que llegues?"
Xiao Qi'er señaló las heridas en el cuerpo de Wei Junxiao.
"Toma, ayúdame a aplicar la medicina."
Li Yong rápidamente le dio a Xiao Qi'er todas las medicinas que llevaba, y al verlo tan sucio, tomó una camisa limpia del carruaje.
"Esto es para vendar las heridas."
Xiao Qi'er señaló hacia lo profundo del bosque frente a ellos.
"Llevémoslo al templo abandonado."
Li Yong cargó a Wei Junxiao y lo colocó en el suelo del templo abandonado, ya casi podía escuchar claramente el sonido de los cascos.
"Me voy ahora, volveré en unos días con gente para recogerlo."
Dicho esto, Li Yong se apresuró hacia el camino y se fue conduciendo el carruaje vacío.
No pasaron ni tres respiraciones después de su partida, cuando varios grupos de hombres vestidos de negro pasaron rugiendo por el camino.
Agazapado entre los arbustos, Xiao Qi'er vio alejarse al grupo y luego corrió de vuelta al templo abandonado.
Trajo agua limpia del arroyo detrás del templo abandonado y con cuidado lavó y vendó cada una de las heridas de Junxiao.
Apretó las vendas firmemente para que la sangre no fluyera tan rápido.
Apenas había terminado de vendar las heridas cuando Xiao Qi'er vio que el cuerpo debajo de sus manos se movía lentamente, y Wei Junxiao abrió los ojos.
La luz tenue, las paredes derruidas y un olor indescriptible hicieron que Wei Junxiao frunciera el ceño.
"¿Estás despierto?"
La voz infantil hizo que Wei Junxiao mirara, un pequeño mendigo con el rostro sucio e indistinguible le sonreía mostrando una hilera de dientes blancos.
"¿Aquí?"
El contraste era tan grande que Wei Junxiao no podía reaccionar, ¿dónde estaba Li Yong? ¿A dónde había ido?
"Esta es mi casa, esa persona dijo que vendría a buscarte pronto."
La voz clara lo dejó perplejo, pero aún así, el entorno le resultaba difícil de aceptar.
Después de todo, criado en un ambiente privilegiado, nunca había estado en un lugar tan sucio y desordenado, y mucho menos dejado tirado en el suelo sin atención, algo que le resultaba difícil de aceptar.
"¿Qué es esto?"
Wei Junxiao vio un rollo de estera tirado a un lado, parecía claramente una persona, pero enrollado de esa manera le resultaba espeluznante.
"Esa es la persona que me crió, siempre lo llamaron el mendigo erudito."
Wei Junxiao se sintió aún más perturbado, ¿la persona que lo crió?
"¿Por qué no se mueve?"
"Por supuesto que no se mueve, ¿has visto alguna vez a un muerto moverse?"
El pequeño mendigo parecía pensar que estaba exagerando, pero Wei Junxiao estaba completamente atónito.
"¿Muerto?"
El rostro de Wei Junxiao se tornó completamente pálido.
¿Qué estaba haciendo Li Yong? No solo lo dejaba con un pequeño mendigo, sino que ¿por qué lo ponía junto a un cadáver? ¿Incluso acostados uno al lado del otro? ¿Qué era esto?
Wei Junxiao intentó sentarse con fuerza, pero las heridas en su cuerpo comenzaron a doler intensamente debido al movimiento.