El sol acababa de descender bajo el horizonte, el cielo aún no estaba completamente oscuro, y una brisa suave soplaba sobre los rostros, provocando una sensación peculiarmente cosquilleante. Las aguas del río Suzhou, teñidas por los últimos rayos del sol poniente, adquirían un tono dorado verdoso, fluyendo suavemente y en silencio hacia el oeste.
Por alguna razón, la marea creciente del Huangpu ya había subido. Zhao Yunfeng observaba cómo los diversos barcos a lo largo de ambas orillas del río Suzhou flotaban inusualmente altos, un espectáculo raro. Mientras escuchaba la música que el viento traía desde el parque del Bund, todo le parecía tan familiar y a la vez un poco extraño, no pudo evitar suspirar para sí mismo: '¡Shanghái ha cambiado tan rápido, y solo han pasado cuatro años!'
El joven Zhao Yunfeng, que suspiraba en la orilla del río Suzhou, aparentaba tener unos veintitrés o veinticuatro años, con un rostro hermoso sin la más mínima imperfección. Bajo sus cejas espesas pero claramente definidas, albergaba un par de ojos que brillaban como gemas, llenos de vida y energía.
Llevaba un sombrero de copa y un traje negro, con una camisa blanca y un chaleco negro debajo, combinación que, junto con su figura erguida como una lanza, hacía que cualquiera que no lo conociera pudiera pensar que era un joven comandante o general.
Zhao Yunfeng llevaba una maleta de cuero negro, recién bajado del barco de vapor Yunfei de la compañía naviera Daishengchang. Su mirada atravesó la neblina del crepúsculo para ver el alto armazón de acero del puente Waibaidu, bajo el cual los cables del tranvía colgaban en el aire, estallando ocasionalmente en chispas verdes cuando pasaba un tranvía.
Hace solo medio mes, Zhao Yunfeng había recibido un telegrama oficial de su familia, informándole que la señora principal de la mansión Zhao había arreglado un matrimonio para él, y que debía regresar de inmediato para casarse. Al pensar en esto, Zhao Yunfeng esbozó una fría sonrisa.
El padre de Zhao Yunfeng, Zhao Mingqi, era nativo de las regiones de Suzhou y Zhejiang, con antepasados que habían sido varios jinshi (eruditos que pasaban los exámenes imperiales), y la familia tenía considerable prestigio e influencia local. Zhao Mingqi llegó a Shanghái en su juventud y, tras una lucha en el filo de la vida y la muerte en el complicado ambiente del Bund, logró establecer un negocio no pequeño.
Zhao Mingqi tuvo siete esposas en su vida, con las que tuvo tres hijos y ocho hijas. Los dos hijos mayores eran de su primera esposa, Bai Fengyi, y eran hijos legítimos con derechos de herencia. Zhao Yunfeng, sin embargo, era el octavo hijo, nacido de la quinta esposa, Shen Wanying, un hijo ilegítimo sin derechos de herencia.
Hace siete años, Zhao Mingqi falleció repentinamente de un ataque al corazón, y su hijo mayor, Zhao Yunhai, con el apoyo de la primera esposa, tomó las riendas del vasto patrimonio familiar. Zhao Yunhai, astuto y competente, con un estilo similar al de su padre, logró administrar el patrimonio de manera ordenada. Sin embargo, 'el cielo tiene vicisitudes impredecibles', y apenas dos años después, Zhao Yunhai fue asesinado inesperadamente por bandidos locales mientras viajaba a Shandong para negociar un negocio.
Sumida en el dolor, la primera esposa deseaba apoyar a su segundo hijo, Zhao Yunxiang, para que se hiciera cargo del patrimonio familiar. Lamentablemente, Zhao Yunxiang era un típico niño mimado, que aparte de comer, beber, frecuentar prostitutas y jugar, no tenía ningún talento.
Sin otra opción, Bai Fengyi, la primera esposa, también procedente de una familia prominente de Suzhou y Zhejiang, tuvo que tomar las riendas personalmente. Afortunadamente, Lin Zhuying, la tercera esposa de Zhao Yunhai, recién casada y madre de un hijo, también era bastante capaz y talentosa. Con su ayuda, la mansión Zhao logró mantener la situación bajo control.
Zhao Yunfeng, por ser hijo ilegítimo, desde pequeño fue muy humilde y discreto, además de inteligente y hábil para agradar, lo que le granjeó el cariño de varias esposas en la residencia interna. Al llegar a la edad adulta, fue asignado a una de las empresas de su padre para adquirir experiencia, donde gradualmente demostró un talento excepcional para los negocios.
Mientras su padre Zhao Mingqi y su hermano mayor Zhao Yunhai vivían, esto no representaba ningún problema. Pero tras la muerte de Zhao Yunhai, la primera esposa ordenó inmediatamente que la madre de Zhao Yunfeng, la quinta esposa Shen Wanying, y su familia se mudaran a un patio lateral en el noroeste de la residencia interna. También les retiró el servicio de criadas y sirvientes, proporcionándoles solo una pequeña cantidad de dinero mensual. Este dinero ni siquiera era suficiente para mantener a la familia, por lo que Shen Wanying se vio obligada a utilizar sus ahorros personales para cubrir los gastos del hogar.
Poco después, con la excusa de que Zhao Yunfeng era demasiado joven y debería estudiar en el extranjero, la primera esposa le tramitó los documentos necesarios y lo envió al otro lado del océano, lo que equivalía a un exilio.
La razón detrás de esto, además de que la primera esposa temía que Zhao Yunfeng, quien estaba empezando a destacar, aumentara su influencia en la mansión Zhao y compitiera con su hijo por la herencia en el futuro.
Otra razón importante era que Zhao Mingqi, en vida, había sido muy afectuoso con la madre de Zhao Yunfeng. Entre sus siete esposas, solo ella y Shen Wanying le habían dado tres hijos, incluyendo un varón, lo que desde hacía tiempo había despertado los celos y el descontento de la primera esposa, que ahora simplemente estallaban.
Se puede imaginar que, durante estos años, la madre y la familia de Zhao Yunfeng no han dejado de sufrir humillaciones en la mansión. Al pensar en esto, una sonrisa fría se deslizó por la comisura de sus labios, dando a su apuesto rostro un aire siniestro. Desde el momento en que recibió el telegrama, Zhao Yunfeng tuvo la intención de 'agradecer' adecuadamente a Da Furen por su 'bondad' cuando regresara. ¡Si lo hicieron, deben pagar el precio!
Durante estos cuatro años, Zhao Yunfeng no ha dejado de intercambiar telegramas y cartas con su familia, y a partir de pequeños indicios, se dio cuenta de que, en el Shanghai rodeado de lobos, un negocio sostenido por una mujer, ¿cómo podría durar mucho tiempo? ¡Ya era una presa codiciada por los lobos!
Además, Da Furen dio a luz a un hijo inútil que solo sabe comer, beber, jugar y visitar burdeles, que no solo no ayudó, sino que recientemente causó un gran problema: en el gran casino '181', perdió una mina de la familia Zhao que generaba ingresos diarios.
Zhao Yunfeng ni siquiera necesitaba pensar para adivinar que alguien había tendido una trampa a este hijo mimado e idiota, lo que significaba que los lobos que rodeaban a la familia Zhao ya habían comenzado a actuar, y las nubes oscuras ya se cernían sobre la mansión Zhao.
Da Furen probablemente percibió el peligro que se acercaba, pero desafortunadamente, en la mansión Zhao solo había mujeres, sin nadie útil a quien recurrir, por lo que 'dejando de lado los rencores pasados', lo llamó de regreso.
En ese momento, Zhao Yunfeng miró su reloj de pulsera y se dirigió a un terreno elevado para mirar hacia la dirección de la calle Suzhou Norte. Poco después, un coche negro Chevrolet que se acercaba desde la distancia llamó la atención de Zhao Yunfeng, cuya vista superaba con creces la de una persona normal, porque en la esquina superior derecha del cristal del coche, había una pegatina con el símbolo exclusivo de la mansión Zhao. Era el coche que Da Furen había enviado para recogerlo.
La razón por la que Zhao Yunfeng tenía una vista tan buena se remontaba a su infancia, cuando jugaba en la calle y se encontró con un hombre que yacía en el suelo, al borde de la muerte, con la comisura de los labios manchada de sangre y el rostro pálido. Conmovido, Zhao Yunfeng le llevó un tazón de gachas y unos panecillos al hombre, quien, recuperando algo de fuerza, le pidió a Zhao Yunfeng que le comprara unas hierbas medicinales según la receta que le dio. Siguiendo el principio de que 'una buena acción merece otra', el joven Zhao Yunfeng sacó a escondidas sus ahorros para comprar las hierbas. El hombre preguntó el nombre de Zhao Yunfeng, le agradeció y luego desapareció sin dejar rastro.
Zhao Yunfeng no le dio mayor importancia al asunto, pero no esperaba que dos años después ese hombre reapareciera, y mucho menos que ese hombre fuera el renombrado gran maestro de artes marciales de la era republicana: Chen Shilong.
Hace dos años, estuvo a punto de perder la vida después de ser envenenado por sus enemigos y ser atacado por decenas de expertos en artes marciales. Sin la ayuda de Zhao Yunfeng, sin duda habría muerto.
Desde entonces, Chen Shilong pasó dos años persiguiendo a sus enemigos a lo largo de miles de millas, matando a todos ellos. Luego, se alejó de los problemas y se retiró con su familia a Shanghai, donde secretamente tomó a Zhao Yunfeng como su discípulo, comenzando a enseñarle formalmente las artes marciales, ahora también conocidas como 'arte nacional'. Durante los diez años de entrenamiento, Zhao Yunfeng pasó por lágrimas, sudor y sangre, sufriendo enormemente, pero también forjando su carácter y cualidad de perseverancia inquebrantable.
Durante estos cuatro años de vagabundeo, Zhao Yunfeng viajó por Europa, América, África y partes de Asia, en cada lugar se enfrentó y aprendió de los expertos locales en artes marciales, absorbiendo lo mejor de cada escuela, y aceptando conscientemente algunos trabajos de asesinato difíciles para afilar su valentía y habilidades prácticas. Al mismo tiempo, envió parte del dinero ganado a casa, permitiendo que su familia continuara viviendo cómodamente.
El esfuerzo no fue en vano, después de innumerables pruebas de vida o muerte, Zhao Yunfeng finalmente alcanzó el nivel de maestría en las tres etapas del arte nacional: fuerza clara, fuerza oculta y fuerza transformadora. Se puede decir que su habilidad marcial es insondable, definitivamente uno de los mejores expertos de la República de China actual.
Quien vino a recoger a Zhao Yunfeng fue un mayordomo de la mansión Zhao, de baja estatura, un poco gordo, con un rostro amable y pálido, llamado Sun Qi. Sun Qi se sorprendió al ver a Zhao Yunfeng, evidentemente casi no lo reconoció.
Zhao Yunfeng lanzó una mirada aguda e inadvertida a Sun Qi, una presión montañosa cayó sobre Sun Qi, haciendo que su pecho se sintiera oprimido y su respiración se volviera difícil.
Sun Qi tembló por completo, sintiendo como si estuviera desnudo, como si cualquier secreto suyo no pudiera esconderse ante Zhao Yunfeng.
Después de la sorpresa, Sun Qi reaccionó inmediatamente, adelantándose para adular: 'Tercer joven, usted está cada vez más vigoroso, casi no lo reconocí, ¡qué pecado!' Dicho esto, tomó la iniciativa de agarrar el bolso de Zhao Yunfeng, abrió la puerta del coche y ayudó a Zhao Yunfeng a subir al automóvil.
Cuando Sun Qi recibió la orden de la señora para recoger a Zhao Yunfeng, todavía estaba un poco despreocupado. Todos en la mansión Zhao sabían que quien tenía el poder ahora era la primera esposa, y Shen Wanrong, la quinta esposa, era el objetivo de los ataques de la primera esposa. No solo se vio obligada a mudarse a donde vivían los sirvientes, sino que su hijo también fue exiliado al extranjero.
En privado, la gente de la mansión comentaba que sería difícil para la quinta esposa y su familia recuperarse. '¿Quién te hizo tener un hijo?' En estos cuatro años, aunque la quinta esposa y su familia fueron muy discretos, algunos mayordomos, administradores, e incluso algunas sirvientas y criados favoritos, se atrevieron a despreciar a la quinta esposa, y algunos incluso llegaron a abusar de ella.
Aunque Sun Qi no haría algo así, en su corazón también menospreciaba a la quinta esposa y su familia. Por eso, cuando recibió la orden, su primera reacción fue pensar que había escuchado mal. ¿La señora realmente permitía que el tercer joven maestro regresara?
El coche que ni siquiera la quinta esposa podía usar normalmente, esta vez no solo le permitió enviar un coche, sino que también le exigió que fuera personalmente a recoger a este joven maestro ilegítimo y exiliado. ¿No temía la señora que regresara para reclamar la herencia?
Sun Qi, que pudo convertirse en administrador, tenía una mente bastante ágil. Después de reflexionar detenidamente y combinar lo que había escuchado recientemente sobre los rumores del segundo joven maestro, gradualmente comenzó a entender algo...
Zhao Yunfeng, sentado erguido en el coche, observaba a través de la ventana los cambios que Shanghai había experimentado en los últimos años. Vio cientos de ventanas iluminadas, filas de rascacielos que se elevaban hacia el cielo azul, y postes de luz desnudos que se alzaban del suelo, uno tras otro, extendiéndose interminablemente hacia el horizonte.
Alrededor, todo tipo de vehículos iban y venían de sur a norte y de norte a sur, cruzando caóticamente. Justo en el cruce de Nanjing Road y Henan Road, los semáforos altamente elevados hacían que los vehículos que atravesaban de este a oeste esperaran pacientemente las órdenes de los semáforos que dirigían el tráfico.
Mirar el cielo a través de un tubo y ver lo grande en lo pequeño, solo esto hizo que Zhao Yunfeng comprendiera que Shanghai merecía ser llamada 'La ciudad que nunca duerme del Este', y el título de 'París de la noche' también era merecido.
En ese momento, una joven mujer de moda, semidesnuda con solo un chaleco de gasa brillante que dejaba ver su piel claramente, sentada en un rickshaw, entró en el campo de visión de Zhao Yunfeng en el coche, haciendo que sus ojos brillaran instantáneamente.
Zhao Yunfeng sabía que, después del 'Movimiento de los Pies Naturales' que liberó los pies, ahora toda la República de China estaba experimentando un ferviente movimiento llamado 'Movimiento de los Senos Naturales' para liberar los senos, especialmente en Shanghai, donde era más intenso.
Ahora, el gobierno aboga por 'pechos naturales', oponiéndose y prohibiendo el uso de corsés, y envía equipos de inspección compuestos por organizaciones de mujeres y la policía, para supervisar y revisar en las calles o puerta por puerta. Aquellos que no cumplan con la política de liberación de los senos serán multados con cincuenta dólares de plata, y los menores de veinte años serán castigados a través de sus padres.
Esta política realmente ha 'bendecido' a los hombres de Shanghai, no es de extrañar que Zhao Yunfeng viera muchos 'holgazanes' sin hacer nada, sentados al borde de la carretera, mirando fijamente a las mujeres que pasaban.
Zhao Yunfeng giró los ojos y vio al asistente Sun Qi sentado a su lado, quien en ese momento estaba absorto mirando a la seductora y semidesnuda joven mujer, su rostro gordo y blanco brillaba, y su garganta se movía constantemente, tragando saliva.
Hay que admitir que la joven mujer sentada en lo alto del rickshaw era realmente atractiva. Bajo su chal de gasa, su piel era blanca y suave como el jade, sus generosos senos eran claramente visibles bajo la gasa. En ese momento, tenía una pierna larga, desnuda y blanca como la nieve levantada, casi como si no llevara pantalones, tentando los nervios de todos los hombres en la calle.
En ese momento, la luz del tráfico cambió a verde, y el automóvil avanzó como un torbellino, Zhao Yunfeng retiró su mirada con cierta reluctancia. El coche cruzó la calle Xizang y aceleró por la llana calle Jing'an. A los lados, grandes mansiones y villas ocultas en la sombra verde, con luces parpadeantes, pasaban como una fila, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos.
Zhao Yunfeng recordó que cuando se fue hace cuatro años, no había tantas villas extranjeras, no esperaba que ahora estuvieran tan juntas que eran incontables.
Entonces, la bocina del automóvil sonó tres veces seguidas, la última con una larga cola, claramente una señal. Las dos grandes puertas de hierro negras de una imponente mansión frente a ellos se abrieron de golpe, y el coche entró suavemente.
Zhao Yunfeng vio a cuatro o cinco sirvientes de pie a ambos lados de la puerta de hierro, entre ellos guardias armados. Luego, con un 'bang', la puerta se cerró. En ese momento, el coche avanzaba por el camino asfaltado del jardín, emitiendo un leve sonido de rozamiento.
Árboles oscuros flanqueaban el camino asfaltado, con luces eléctricas dispersas parpadeando entre las sombras de los árboles. De repente, el coche giró, y ante ellos apareció una brillante luz que deslumbraba, revelando una gran mansión extranjera de tres pisos y cinco bahías, con música de radio esparciéndose desde el interior y flotando en el aire.
En la carta, Zhao Yunfeng escuchó a su madre mencionar que esta casa de tres pisos de estilo occidental fue construida el año pasado. El mundo actual cambia rápidamente, y para no quedarse atrás en la moda, la señora principal ordenó la construcción de esta casa en la parte delantera de la residencia, principalmente para recibir invitados y entretenimiento de los residentes de la mansión.
El automóvil no se detuvo frente a la casa occidental, sino que la rodeó y, en poco tiempo, se detuvo en la entrada de la residencia interna que Zhao Yunfeng conocía bien. Sun Qi fue el primero en bajarse, abrió respetuosamente la puerta del automóvil para Zhao Yunfeng y le entregó una pequeña maleta de cuero. Después de preguntar si Zhao Yunfeng necesitaba algo más y recibir una respuesta negativa, Sun Qi entró en el automóvil y se fue con el conductor de la entrada de la residencia interna. Las reglas de la familia Zhao eran estrictas y no permitían que extraños entraran en la residencia interna.
A través de la ventana del automóvil, observando la imponente figura de Zhao Yunfeng, Sun Qi volvió a reflexionar: 'Por la actitud del tercer joven señor, se ve que estos cuatro años de entrenamiento en el exterior lo han hecho aún más formidable, haciéndolo inescrutable. Será mejor que me gane el favor de este joven señor. Aunque es hijo de una concubina, ¿quién puede predecir con certeza lo que sucederá en el futuro? Creo que es realmente difícil decir quién será el dueño de esta gran mansión Zhao en el futuro.'