Wu Zetian frunció sus cejas con descontento, mirando con severidad a los ministros en la corte, su voz autoritaria resonó en el salón como una orden indudable: "¡Silencio!"
Al escuchar el llamado de Wu Zetian, los ministros cesaron inmediatamente sus discusiones y esperaron con expectativa su decisión.
Con autoridad, Wu Zetian declaró: "Señores ministros, no olviden que el príncipe heredero pasó medio año en la guardia imperial antes de entrar al palacio, está familiarizado con las tácticas militares. Además, como el reciente campeón marcial de nuestro reino, sus habilidades son sobrenaturales y difíciles de igualar. ¿Cómo puede decirse que no está a la altura de este importante cargo? No juzguen por la edad; aunque joven, sus habilidades no tienen comparación, rivalizando incluso con los generales más valientes y hábiles."
"Por lo tanto, en mi opinión, la propuesta de que el príncipe herede acompañe al ejército queda decidida. El cargo final se discutirá en otro momento."
Wu Zetian sabía que no podría convencer a los ministros de inmediato, por lo que optó sabiamente por retrasar la decisión. Una vez que la posición del príncipe Li Yifei como heredero se estableciera firmemente, otros asuntos podrían abordarse más tarde.
"Su Majestad, este viejo ministro cree que esto es absolutamente inaceptable. El príncipe heredero es de un valor incalculable, ¿cómo puede arriesgarse en el frente de batalla?"
El Señor Wei se levantó una vez más para oponerse.
"Je, Señor Wei, sus palabras son un tanto exageradas. Recordemos que el emperador Taizong de la dinastía anterior, a la edad de trece años, ya acompañaba al emperador Gaozu en campañas militares. Que el príncipe heredero, como descendiente del emperador Taizong, siga el ejemplo de sus antepasados y herede su gran ambición es una bendición para nuestro reino y nuestro pueblo. Este humilde ministro, Yao Chong, apoya la propuesta de Su Majestad."
En ese momento, un ministro detrás de Zhang Jianzhi salió para presentar su consejo.
Este hombre, de rostro pálido y larga barba, apariencia distinguida y porte recto, con ojos brillantes y profundos como estrellas, irradiaba una luz de sabiduría intensa.
"Ministro Yao, ¿también cree que el príncipe heredero está completamente capacitado para acompañar al General Xue en la campaña?"
Al ver que Yao Chong, un ministro de gran influencia, apoyaba su propuesta, Wu Zetian no pudo evitar mostrar una leve sonrisa de satisfacción.
"Yao Chong nunca participa en las luchas entre facciones, esta vez ha salido a apoyarme, es realmente inusual, pero me ha hecho un gran favor."
Li Yifei, al ver a Yao Chong tan comprensivo, casi no podía contener las ganas de abrazarlo y darle un beso, aunque, por supuesto, siendo un hombre normal, no tenía tales inclinaciones especiales.
"Sí, Su Majestad, el príncipe heredero es hábil tanto en letras como en artes marciales, completamente capaz de asumir esta importante responsabilidad."
Yao Chong habló con voz clara, como si tuviera una confianza infinita en Li Yifei.
"Señor Yao, ¿qué intenciones ocultas tienes al instigar tanto al príncipe heredero para que se una al ejército? Si algo le ocurriera al príncipe heredero, ¿podrías asumir la responsabilidad?"
Wu Yannian, un miembro de la familia Wu, preguntó en voz alta.
"Su Majestad, este viejo ministro tiene un corazón leal que el sol y la luna pueden atestiguar, espero que Su Majestad pueda discernir la verdad."
"Hum, ¿quién sabe qué malas intenciones guardas en tu corazón?"...
"Basta, ambos hablen menos. La audiencia matutina de hoy termina aquí. En cuanto al asunto del príncipe heredero uniéndose al ejército, se discutirá en otro momento."
Wu Zetian, algo irritada, interrumpió la disputa entre Wu Yannian y Yao Chong con un gesto de su mano y luego anunció públicamente el fin de la audiencia.
Al día siguiente, la noticia de que Li Yifei había sido nombrado príncipe heredero se difundió rápidamente y luego se extendió por toda la tierra central a una velocidad asombrosa.
En Luling, Fangzhou, dentro de un patio elegante pero algo deteriorado, un hombre de mediana edad, alto, guapo pero ligeramente pálido, estaba concentrado cuidando las flores y plantas del jardín.
El hombre vestía de manera muy sencilla, su cabello largo hasta los hombros parecía no haber sido cuidado durante mucho tiempo, lleno de grasa y suciedad, desordenadamente esparcido, pero su aura de nobleza real, sutil pero inconfundible, no era algo que cualquiera pudiera poseer.
"Ay, flores, hierbas. ¡Han crecido tanto! ¿Cuándo podré regresar a la capital del este? Ahora debe ser la temporada en que las rosas florecen."
El hombre de mediana edad miró las plantas que estaba arreglando con una expresión sombría en su rostro.
Había sido exiliado aquí por más de diez años. El joven lleno de ambiciones que una vez fue, ahora se había convertido en este anciano decrépito.
"¡Hum, tú, inútil e incompetente! Todo el día no haces más que suspirar por estas cosas muertas, ni siquiera te das cuenta de que estás a punto de perder el reino. ¡Te dejo cuidar estas cosas inútiles, hoy voy a destruir todas tus malditas cosas!"
Justo cuando el hombre de mediana edad estaba sumido en su tristeza, una hermosa joven vestida de luto irrumpió en el patio, llena de ira.
Esta joven, de unos veinte años, tenía un rostro como un melocotón en flor y ojos profundos como aguas otoñales, con una figura esbelta y curvilínea, muy llamativa. Aunque vestía con ropa sencilla y modesta, esto no afectaba en absoluto su belleza natural y su encanto excepcional, siendo verdaderamente una rareza de belleza incomparable.
Su belleza no era en absoluto inferior a la de la Princesa Taiping o Shangguan Wan'er, bellezas de la ciudad. Comparada con ellas, la joven tenía un encanto único y seductor que hacía que cualquiera que la viera quedara inmediatamente cautivado por su belleza. Si hubiera que encontrarle algún defecto, sería quizás que sus cejas, aunque bien formadas, eran un poco demasiado gruesas y se alargaban hacia las sienes, dándole un aire un poco difícil de tratar. Sin embargo, estas cejas también le añadían una autoridad natural que no requería de enfado para imponerse.
No era otra que Wei Xiang'er, quien junto a su marido Li Xian había sido desterrada a Fangzhou, la antigua emperatriz de la Gran Tang y una de las tres flores doradas de la capital. El apuesto hombre de mediana edad no era otro que Li Xian, degradado a plebeyo, el anterior emperador Zhongzong de la Gran Tang. En cuanto a su relación, Li Yifei debería llamar a Li Xian tío, pero ahora que incluso había sometido a Wu Zetian, ya no necesitaba preocuparse por este tío.
En ese momento, la emperatriz Wei, con una mano en la cadera y mirada furiosa, estaba mirando fijamente a Li Xian, y con cada golpe de su pie, más de la mitad de las flores y plantas del patio ya habían sido destrozadas.
"¡Ay, Xiang'er, qué estás haciendo! Aunque estés enfadada conmigo, no tienes por qué desquitarte con mis tesoros. ¡Para, por favor, para!"
Li Xian gritaba desesperado, sintiendo un dolor inmenso al ver cómo la emperatriz Wei destrozaba sus posesiones más queridas. Durante todos estos años, habían sido estos pequeños objetos los que le habían ayudado a sobrellevar su vida como prisionero.
Ahora que la emperatriz Wei había destruido sus distracciones, era como si le estuviera arrancando la vida.
"¡Inútil! ¿Aún te duele perder estas porquerías? ¡Te voy a enseñar a pasar el día lamentándote y compadeciéndote frente a estas flores!"
La emperatriz Wei ignoró por completo las súplicas de Li Xian. No solo no detuvo sus acciones, sino que las intensificó. En poco tiempo, todas las plantas del patio y los pájaros enjaulados bajo el alero habían sido completamente destruidos por la emperatriz Wei.
"Ay, se acabó, todo se ha acabado. Mis tesoros están todos perdidos. ¡Mujer despiadada!"
Li Xian, lleno de frustración, rompió a llorar y, con una valentía inesperada, comenzó a pelear con la Emperatriz Wei, quien actuaba como una furia.
"¡Suéltame!"
La Emperatriz Wei, con una mirada llena de ira y su rostro de melocotón endurecido, hizo que Li Xian detuviera sus manos inmediatamente, perdiendo toda su bravura.
"¡Buaa!"
Li Xian lloró amargamente, mirando los restos esparcidos por el patio y derramando lágrimas en soledad. Esas cosas lo habían acompañado durante más de una década, e incluso las plantas y flores habían despertado algún afecto en él.
La Emperatriz Wei
Al oír esto, Li Xian dejó de llorar de inmediato, mirando a la Emperatriz Wei con una expresión de sorpresa y duda, y le preguntó en voz alta: "¿Qué has dicho, furia? ¿Qué significa eso de perder el espléndido trono? No entiendo nada."
La Emperatriz Wei, con las manos en las caderas, lo regañó con irritación: "Por supuesto que me refiero a tu precioso trono, ¿por qué si no perdería mi tiempo contigo, inútil? Con mi belleza celestial, apenas he disfrutado de unos días de buena vida, y ahora enfrentamos el temor de perder nuestra última esperanza. Y tú, buen inútil, tienes el descaro de jugar con tus chucherías."
Hablar de esto enfurecía aún más a la Emperatriz Wei, y no paraba de señalar y regañar a Li Xian.
"Señora, cálmate primero. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué mencionas esto hoy de la nada?"
Li Xian se levantó, tomó suavemente los delicados dedos de la Emperatriz Wei y, con un movimiento, su esbelta y encantadora figura ya estaba en sus brazos.
"Hum, es que en los últimos días ha ocurrido un gran evento en la capital del este, y vine especialmente a discutirlo contigo. ¿Quién iba a pensar que no solo no me entenderías, sino que también me amenazarías con la muerte? Buaa, mi vida es tan amarga, no quiero vivir más, prefiero morir."
Diciendo esto, la Emperatriz Wei comenzó a llorar desconsoladamente en los brazos de Li Xian, actuando como si estuviera al borde de la muerte.
Li Xian se apresuró a consolarla, sonriendo obsequiosamente: "Señora, por favor, no te enfades más. Fue mi error. Explícame claramente lo que quieres decir, y haré lo que desees."
La Emperatriz Wei dejó de llorar al oír esto, frunciendo sus cejas y dijo con frialdad: 'Hum, eso suena más razonable.'
Dicho esto, la Emperatriz Wei procedió a relatar a Li Xian los grandes eventos que habían ocurrido en la capital imperial en esos días.
'¿Qué? ¿El hijo de mi segundo hermano todavía no ha muerto y además ha sido nombrado príncipe heredero por nuestra madre? Eso no puede ser posible.'
Después de escuchar el relato de la Emperatriz Wei, Li Xian quedó completamente atónito, su mano que rodeaba la cintura de la Emperatriz Wei cayó sin que se diera cuenta, su rostro estaba lleno de asombro y conmoción.
'Hum, este asunto ya se ha extendido por toda la ciudad, no puede ser falso. Además, esta noticia fue transmitida por mi padre a través de una paloma mensajera, ¿crees que mi padre me mentiría a su propia hija?'
La Emperatriz Wei dijo con enfado.
'¿Fue transmitido por mi suegro? Entonces no puede ser falso, ¡así que nuestra madre realmente ha nombrado a ese niño como príncipe heredero! Qué indignación, después de todo, yo soy su hijo biológico, desde la antigüedad se elige al mayor y no al menor, se pasa al legítimo y no al bastardo. Ahora que el Príncipe Xiang y yo todavía estamos vivos, ¿cómo puede nuestra madre nombrar al hijo de mi segundo hermano como heredero? ¿No teme que ese niño, una vez en el trono, la ataque primero?'
Li Xian dijo con indignación.
'Hum, quién sabe en qué está pensando esa vieja bruja Wu Zetian, pero este asunto ya ha sido anunciado al mundo, es un hecho consumado, ahora no sirve de nada hablar de esto. Lo más importante ahora es encontrar una manera de eliminar a ese Li Yifei. Este magnífico y hermoso país solo te pertenece a ti, marido, ¿cómo puede ser arrebatado por un niño inexperto?'
La Emperatriz Wei también estaba llena de indignación y resentimiento, en su mente este país solo podía pertenecerle a ella, nadie más podía arrebatárselo.
'Matar a Li Yifei, eso no está bien, después de todo, es el huérfano de mi segundo hermano.'
Li Xian mostró cierta vacilación al oír esto.
La Emperatriz Wei miró a Li Xian de reojo, con ojos llenos de ira y dijo: 'Entonces prepárate para que él, una vez asegurado su puesto, te elimine. Tú consideras a los demás como familia, pero en la familia real no existe tal cosa como el afecto familiar. Marido, no lo dudes más, ¿realmente estás dispuesto a pasar el resto de tu vida en este lugar más terrible que una jaula? Si no piensas en ti mismo, al menos piensa en nuestro futuro como viuda y huérfano.'
'¡Esto!'
Bajo el constante instigamiento de la Emperatriz Wei, el corazón de Li Xian pareció vacilar, y luego, de repente, suspiró con resignación y dijo: 'Está bien, escucharé todo lo que digas, mi señora.'