Li Yifei y Wu Zetian no se quedaron mucho tiempo en el monte Li. Al día siguiente de recibir la carta urgente, Wu Zetian anunció su regreso a Luoyang, y cuando regresaron al palacio en un gran desfile, ya habían pasado tres días.
Tan pronto como regresaron a Luoyang, Li Yifei se mudó al palacio con Wu Zetian y por la noche dormía en el lujoso lecho de dragón de la emperatriz.
A la mañana siguiente, en el majestuoso y grandioso salón Jinluan, una noticia inesperada causó un gran revuelo.
"Señor Yan, ¿has oído? Recientemente ha circulado un rumor en el palacio de que el hijo biológico del difunto príncipe heredero Li Xian no ha perecido y que Su Majestad ha descubierto su identidad y lo ha llamado de vuelta al palacio."
"Señor Hu, tus noticias no son muy actuales. No solo he oído este rumor inesperado, sino que también he escuchado que ese hijo del difunto príncipe heredero es el nuevo campeón militar, el general Li Yifei. ¿No te parece esto muy extraño?"
"Ja, ja, parece que el Señor Yan ya había oído hablar de esto. Entonces, ¿sabes cuál es la verdadera intención de la Emperatriz al llamar de vuelta al hijo del difunto príncipe heredero?"
"Oh, me gustaría escuchar los detalles, por favor, Señor Hu, no seas avaro con tus conocimientos."
"Ja, ja, no es cuestión de conocimientos, solo he escuchado un poco. En cuanto a la verdad del asunto, tendremos que esperar a que la Emperatriz decida. Pero por lo que sé, parece que la Emperatriz está considerando nombrar a Li Yifei como heredero al trono."
"¿Ah, cómo es posible? Muchos sospecharon que la muerte del príncipe heredero fue obra de la Emperatriz. Ahora, ¿va a nombrar a su hijo como heredero? Esto no tiene sentido. Además, el Príncipe de Luling está en la flor de la vida y es más adecuado para el trono que Li Yifei. ¿O es que el Señor Hu está difundiendo rumores infundados?"
"Ay, este asunto es bastante misterioso. Cuando escuché este rumor por primera vez, también estaba tan perplejo como el Señor Yan. Pero según los rumores del palacio, Li Yifei parece ser muy favorecido por la Emperatriz y ahora vive en el palacio donde residía el difunto príncipe heredero."
"Oh, ¿de verdad? Entonces, ¿es posible que Li Yifei se convierta en el heredero al trono? Aunque, en cierto modo, es mejor que el trono caiga en manos de Li Yifei que en las de los miembros del clan Wu."
"Je, je, Señor Yan, no te alegres demasiado pronto. El puesto de heredero al trono no es algo que cualquiera pueda mantener con estabilidad. Tomemos como ejemplo a los príncipes herederos anteriores, al final, aparte de morir o ser exiliados, ¿cuál de ellos tuvo un buen final?"
"Sí, lo que dice el Señor Hu es muy cierto, pero nosotros, como súbditos, solo necesitamos ser leales al nuevo soberano. En cuanto a quién heredará finalmente el trono, creo que es algo que deben preocupar los ministros del gabinete. Peces pequeños como nosotros no necesitamos preocuparnos por esto." "Je, je, exacto, solo tenemos que esperar y ver."
El Señor Hu se rió bajito y maliciosamente...
Por todo el Salón del Fénix Dorado se escuchaban murmullos y conversaciones. Pequeños funcionarios como el Señor Hu y el Señor Yan, por supuesto, solo veían el asunto con curiosidad y como espectadores. En cuanto a quién ganaría finalmente el puesto de heredero al trono, no era asunto suyo.
Sin embargo, aquellos ministros que tenían sus propias pequeñas ideas no estaban tan tranquilos, estaban llenos de preocupación por el futuro.
Los cortesanos de la familia Wu tenían caras llenas de preocupación. Originalmente, con la muerte de Wu Chengsi y Wu Sansi, los dos herederos más importantes de la familia Wu, pensaron que el puesto de heredero al trono podría caer afortunadamente en sus manos, esperando que Wu Zetian los promoviera y ennobleciera. Pero ahora parece que fueron demasiado optimistas. Si la familia Li recuperaba el poder, lo que les esperaba podría ser un desastre.
"Yannian, ¿qué crees que está pensando la Emperatriz esta vez? Con tanto esfuerzo, nuestra familia Wu ha tomado el control del poder en la corte, y justo cuando parecía que podríamos asegurar la sucesión de nuestra familia Wu por generaciones, la Emperatriz decide en este momento crítico nombrar a un miembro de la familia Li como heredero al trono. ¿No es esto como lanzar a los miembros de nuestra familia Wu al fuego?"
Un miembro de la familia Wu, vestido con el uniforme de escamas de pez de tercer grado, frunció sus largas cejas y suspiró levemente.
"Ay, el corazón de un emperador es tan profundo como el mar. ¿Cómo podría saber lo que piensa la Emperatriz? Pero no necesitamos preocuparnos demasiado. Los herederos al trono anteriores no tuvieron buenos resultados, y este probablemente no será la excepción. En mi humilde opinión, la razón por la que la Emperatriz anunció repentinamente el nombramiento de un miembro de la familia Li como heredero al trono es probablemente más para calmar al pueblo y al ejército. Supongo que el hermano Youyuan ha oído algo recientemente sobre el asunto de los turcos en el norte, ¿verdad?"
Wu Yannian dijo con una mirada sabia.
"Sí, ahora que lo mencionas, parece que realmente lo había olvidado. Esta vez, los turcos vienen con gran ímpetu, como si quisieran aplastar a la Gran Zhou. En este momento crítico, la repentina acción del Emperador probablemente sea para calmar los ánimos."
Wu Youyuan asintió profundamente, mostrando un gran acuerdo.
"¡El Emperador ha llegado, todos los ministros den la bienvenida!"
Justo cuando los cortesanos en el gran salón discutían acaloradamente sobre el asunto del heredero al trono, la voz aguda y única de Zhang Gonggong resonó abruptamente en el Salón Jinluan.
Al caer las palabras, se vio a Wu Zetian, con una corona de dragón en la cabeza y vestida con un robe púrpura de dragón de cinco garras, saliendo lentamente de la sala lateral con el apoyo de Zhang Gonggong, seguida por Li Yifei, el protagonista de las recientes discusiones entre los ministros.
Hoy, Li Yifei vestía un robe amarillo claro, llevaba una corona de oro y jade, calzaba botas amarillas de dragón y su rostro irradiaba una sonrisa cálida y brillante, con un espíritu vibrante entre sus cejas, mostrándose excepcionalmente feliz.
Li Yifei estaba realmente muy feliz en este momento. Había esperado este día durante casi quince años. Desde pequeño, se había propuesto conquistar completamente a Wu Zetian y recuperar de sus manos el espléndido territorio que originalmente le pertenecía. Hoy, finalmente había dado con éxito este paso.
Wu Zetian, la emperatriz más noble de la historia, había sido completamente conquistada por él, y después de hoy, pronto se convertiría en el heredero del trono. Solo necesitaba establecer sus méritos para tomar el poder de las manos de Wu Zetian de manera natural y convertirse en el soberano supremo, por encima de todos.
"Yifei, ven, siéntate aquí al lado de tu abuela."
Después de sentarse, Wu Zetian inmediatamente hizo un gesto a Li Yifei para que se acercara.
Li Yifei no se hizo de rogar y encontró un lugar para sentarse al lado de Wu Zetian.
En ese momento, los cortesanos abajo no pudieron evitar murmurar entre ellos.
"Miren, ¿no es ese Li Yifei? Realmente ha sido elegido por el Emperador. Después de hoy, probablemente todos tendremos que llamarlo Su Alteza el Príncipe Heredero."
El atuendo de Li Yifei hoy estaba completamente diseñado según las especificaciones de un príncipe heredero. Los ministros presentes, todos astutos y experimentados, naturalmente notaron las implicaciones de inmediato. Lo que antes era solo una suposición en sus mentes, en este momento finalmente se confirmó.
Li Yifei realmente iba a convertirse en el nuevo príncipe heredero de la Gran Zhou.
"¡Silencio!"
Wu Zetian, con una expresión solemne, emitió un leve grito que dejó la corte en completo silencio. Después de un momento, con sus labios de cereza ligeramente entreabiertos, declaró: 'Hoy, he convocado a todos aquí para discutir cómo enfrentar la invasión de los turcos del sur. ¡Y en segundo lugar!'
Al llegar a este punto, Wu Zetian hizo una pausa repentina, y su mirada fénix se dirigió hacia Li Yifei, llena de un profundo afecto y amor, aunque este último estaba bien escondido por la emperatriz, por lo que los ministros solo podían ver una mirada de cariño innegable en sus ojos.
'¿Acaso el segundo asunto tiene que ver con la designación de Li Yifei como heredero al trono?'
Los ministros presentes, veteranos en la política con décadas de experiencia, no podían dejar de percibir el significado detrás de las palabras de Wu Zetian.
Inmediatamente, adoptaron una postura de indiferencia, mirando hacia abajo como si esperaran pacientemente que la emperatriz continuara.
Wu Zetian, acostumbrada a tales reacciones de sus ministros, dirigió su mirada fénix hacia Zhang Gonggong, quien estaba a su lado, indicándole algo.
Zhang Gonggong, comprendiendo la señal, rápidamente sacó de su manga ancha el edicto ya preparado, lo desplegó y leyó en voz alta: 'Por orden del Cielo, el emperador decreta: A partir de hoy, nombro a Li Yifei, hijo del difunto príncipe heredero Li Xian, como príncipe heredero de nuestra gran Zhou, con el título de Gran General de la Caballería Veloz, para que junto con el general Xue Rengui lideren las tropas hacia el norte en una fecha próxima, para glorificar nuestro gran Zhou y eliminar la amenaza de los bárbaros.'
'¿Qué? ¿Príncipe heredero? ¿Gran General de la Caballería Veloz?'
Si el anuncio del príncipe heredero ya había causado cierta conmoción, el título de Gran General de la Caballería Veloz provocó un verdadero revuelo en la sala.
El título de Gran General de la Caballería Veloz era el más prestigioso en la jerarquía militar de Zhou, reservado solo para aquellos generales que habían rendido servicios excepcionales y logrado hazañas sin precedentes para el estado.
Y Li Yifei no era más que un joven inexperto, que aún no había contribuido en nada al estado, y ni siquiera su estatus como príncipe heredero lo hacía merecedor de tal posición.
Lo que más sorprendió a los ministros fue la actitud de Wu Zetian. A través del edicto que nombraba a Li Yifei como príncipe heredero y general para la campaña contra los bárbaros, los ministros parecían percibir un mensaje inusual.
¿Acaso el cielo está a punto de cambiar? El título de General de Caballería es un puesto de poder real, algo que nunca antes se había otorgado a un príncipe heredero. Que Li Yifei, recién nombrado príncipe heredero, reciba tal responsabilidad solo puede significar una cosa: el Emperador tiene la intención de prepararlo como su sucesor.
"Su Majestad, esto es inadmisible. El General Li, oh, perdón, Su Alteza el Príncipe, es aún joven y no tiene conocimiento alguno de asuntos militares. Además, recién nombrado príncipe heredero, asignarle el pesado cargo de General de Caballería podría causar descontento entre los soldados y oficiales. En mi humilde opinión, Su Majestad debería reconsiderar y no romper las tradiciones ancestrales por un impulso momentáneo."
Nada más caer las palabras de Wu Zetian, un anciano, aunque aún robusto, se adelantó y suplicó en voz alta.
"Es cierto, Su Majestad, el Señor Wei tiene razón. Su Alteza el Príncipe no ha logrado méritos suficientes para asumir el pesado cargo de General de Caballería."
"¡Suplicamos a Su Majestad que revoque el decreto imperial!"
"¡Suplicamos a Su Majestad que revoque el decreto imperial!"…
Inmediatamente, más de la mitad de los ministros en la corte se arrodillaron para pedir a Wu Zetian que revocara el decreto imperial.
"¡Ustedes, ustedes!"
Wu Zetian, viendo que incluso sus ministros más confiados se unían a los demás en una súplica desesperada, se sintió profundamente disgustada.
"Ay, ese pequeño demonio tenía razón. Estos viejos obstinados realmente se oponen a que Li Yifei se convierta en General de Caballería por sus propios intereses egoístas."
La mano de jade de Wu Zetian se alzó y luego cayó sin fuerza. Ante la oposición de toda la corte, no tuvo más remedio que considerar cuidadosamente las consecuencias. Con un suspiro, dijo: "Entonces, según la opinión de los ministros, ¿qué deberíamos hacer? Aunque el Príncipe es joven, tiene la ambición de lograr méritos y proteger el país. ¿Cómo puedo decepcionarlo?"
Al terminar Wu Zetian, Zhang Jianzhi se adelantó y dijo: "Su Majestad, que Su Alteza el Príncipe tenga tal ambición es ciertamente una bendición para el pueblo. Pero el campo de batalla es un lugar peligroso, inadecuado para que Su Alteza arriesgue su preciosa vida. Sería un golpe fatal para el pueblo. Por lo tanto, en mi opinión, sería mejor que Su Alteza permaneciera en el palacio y aprendiera el arte de gobernar con nosotros."
"¡Exacto! Las palabras del Señor Zhang son sinceras y propias de un leal súbdito. ¡Nosotros apoyamos su propuesta!"
La propuesta de Zhang Jianzhi inmediatamente ganó el apoyo de la mayoría de los ministros presentes.
En ese momento, incluso Zhang Jianzhi se sintió extremadamente sorprendido, preguntándose de dónde venía tanta capacidad de convocatoria, ya que incluso los miembros de la familia Wu, que normalmente se oponían a él, respondieron a su propuesta.
"Hum, estos viejos obstinados no están preocupados por la seguridad de este príncipe heredero, claramente quieren aprovechar la oportunidad para debilitar mi poder, no quieren que obtenga autoridad real. Una vez que este príncipe herede el trono, ¡no tendré más remedio que exiliar a estos viejos a tierras bárbaras!"
Li Yifei, sentado al lado de Wu Zetian, también sintió una oleada de ira cuando escuchó la propuesta de Zhang Jianzhi y los demás cortesanos.
Aunque estos ancianos cortesanos reconocieron temporalmente su posición como príncipe heredero, parecía que no tenían mucha fe en él, y pocos estaban dispuestos a ponerse de pie para apoyarlo.