"Maestro, cumpliré tu deseo. A esa mujer malvada, Chu Yu, que te mató, la sacaré a la luz y no la dejaré escapar."
Li Yifei, con una espada a su espalda, se arrodilló pesadamente ante la tumba del anciano.
Li Yifei echó un último vistazo a la tumba y a la casa de piedra antes de desaparecer rápidamente en el bosque como un torbellino.
Luoyang, como la segunda ciudad más próspera del mundo y la capital de la dinastía Wu Zhou, recibía diariamente a numerosos forasteros que llegaban de lugares lejanos, apiñándose para entrar en esta bulliciosa capital.
Li Yifei, un joven que había vivido más de una década en las montañas salvajes, llegó por primera vez a la capital oriental de Luoyang. Al contemplar la majestuosa ciudad y el flujo incesante de personas, quedó momentáneamente embelesado.
"Realmente es digno de estar a los pies del emperador, esta magnificencia no se puede comparar con las montañas salvajes donde he estado."
Con un corazón lleno de expectativas, Li Yifei entró en esta próspera capital.
"Señor, ¿qué desea ordenar?"
Un empleado de la taberna se acercó a Li Yifei y preguntó.
"Tráeme unos cuantos platos pequeños, y lo mejor sería una jarra de su mejor vino. Aquí tienes una pequeña propina, ¡y recuerda ser rápido!"
Li Yifei dijo casualmente, y con un movimiento de su manga, una pequeña pieza de plata voló de su mano a la del empleado.
"¡Sí, señor, espere un momento!"
El empleado sopesó el peso de la plata en su mano, y su sonrisa aduladora casi lo llevó a arrodillarse y postrarse ante Li Yifei. Un cliente tan generoso como Li Yifei era algo que el empleado nunca había visto, por lo que actuó con rapidez y pronto sirvió el vino y la comida.
Li Yifei sorbió suavemente el vino de su copa mientras reflexionaba sobre sus próximos pasos. Su plan original era infiltrarse en el campamento de la reina malvada y buscar la oportunidad de vengar la muerte injusta de sus padres. Sin embargo, como un joven que había crecido en la naturaleza, aparte de su difunto maestro, aunque tenía más familiares vivos, no se atrevía a contactarlos. Temía que si su identidad se revelaba, podría enfrentarse a una catástrofe, y entonces, no solo sería imposible vengar a sus padres y a su maestro, sino que incluso su propia seguridad estaría en peligro.
Después de varias rondas de vino, Li Yifei seguía reflexionando sobre sus próximos planes, pero después de mucho pensar, no encontró una solución que satisficiera todas las partes.
Justo cuando Li Yifei estaba indeciso, la conversación de dos hombres robustos en la mesa de al lado captó su atención.
"Hermano mayor, he oído que en unos días la Emperatriz celebrará un examen militar en la Puerta Tianxuan. ¿Te interesaría acompañarme? Si por casualidad lo aprobamos, los días de gloria y prosperidad estarían a la vuelta de la esquina, mucho mejor que pasar toda la vida como guardias de caravanas."
"Por supuesto que me gustaría buscar un futuro mejor, pero como artistas marciales autodidactas, ¿cómo podemos competir con aquellos que han seguido el camino formal? Probablemente no sea fácil aprobar."
"Hermano mayor, ¡no entiendes! La actual Emperatriz es una gobernante sabia. Desde que ascendió al trono, siempre ha promovido que los artistas marciales sirvan al país. Nunca nos menospreciaría por nuestra condición."
"En ese caso, no estaría mal intentarlo. Si por suerte lo aprobamos, ¡sería un honor para nuestros ancestros!"
"Bien, después de comer, iremos directamente al Departamento de Guerra para registrarnos."
"¿Examen militar? ¿Departamento de Guerra?"
Li Yifei murmuró en voz baja, con una luz astuta en sus ojos, y de pronto tuvo una idea.
El Departamento de Guerra era una oficina encargada de la logística del ejército y la selección de oficiales. Li Yifei siguió a los dos hombres robustos hasta llegar a la oficina del Departamento de Guerra.
Pero justo cuando estaba a punto de entrar, fue detenido por los soldados que custodiaban la puerta.
"¡Zona restringida, prohibido el paso!"
"Señor soldado, he oído que la Emperatriz está reclutando talentos, abriendo exámenes militares para seleccionar candidatos. He venido específicamente para participar y servir al país."
Li Yifei hizo una reverencia con las manos, forzando una sonrisa en su rostro.
"¿Tienes una carta de recomendación de la oficina local o alguna carta de presentación de un oficial?"
El soldado en la puerta lo miró con desdén, sin dejarse impresionar.
"¿Se necesita una carta de recomendación para el examen militar?"
Li Yifei estaba confundido. Había crecido en los bosques salvajes y estaba completamente perdido con las regulaciones de la corte.
"Por supuesto, ¿crees que cualquiera puede participar en el examen militar?"
El soldado en la puerta reprendió sin miramientos.
Li Yifei apretó fuertemente sus puños, conteniendo la ira en su corazón. En cualquier otro lugar, ya habría matado a ese soldado con un golpe de su espada.
Li Yifei respiró profundamente y su rostro recuperó una sonrisa radiante. Deslizando su mano derecha, deslizó sigilosamente un lingote de plata de diez liang hacia el soldado guardián frente a él: 'Señor militar, este humilde ha estado ganándose la vida fuera durante años y no sabía que se necesitaba una carta de recomendación para participar en los exámenes militares. ¿Podría hacer una excepción y permitirme inscribirme ahora, prometiendo completar los trámites más tarde?'
El guardián echó un vistazo al lingote de plata de diez liang que Li Yifei le ofrecía, pero su rostro se endureció de repente y reprendió en voz alta: '¡Tú, vil plebeyo, te atreves a sobornarme! Será mejor que te vayas ahora mismo, o te llevaré a la corte y te haré pasar un mal rato.'
'¡Realmente un perro sirviente sin gracia!'
Li Yifei maldijo en silencio en su corazón, sintiéndose impotente ante este soldado guardián incorruptible.
'Yan Liang, ¿qué es todo este alboroto?'
Una voz autoritaria y suave resonó desde dentro de la puerta.
Li Yifei alzó la vista y vio a un general de mediana edad, vestido con una armadura fina, siguiendo con una sonrisa servicial a un anciano vestido con ropas lujosas que salía.
El anciano tenía un rostro radiante y una figura algo delgada, pero sus movimientos eran majestuosos y poderosos, emanando una nobleza y autoridad invisibles que hacían evidente que no era una persona común.
'Este humilde saluda al Señor Wu y al General Lu!'
El soldado guardián primero hizo una reverencia respetuosa al anciano vestido lujosamente y al General Lu, luego señaló a Li Yifei frente a la puerta y dijo: 'Dos señores, este plebeyo no tiene ni una carta de recomendación de la corte local ni una carta de recomendación de ninguno de los señores, pero insiste en participar en los exámenes militares, ¡realmente no tiene en cuenta las regulaciones de la corte!'
'¿Oh?'
El anciano vestido lujosamente, después de escuchar la narración del soldado guardián, no pudo evitar echar un vistazo curioso a Li Yifei, y luego sus ojos brillaron, pensando para sí mismo: 'Qué joven tan guapo y elegante.'
Mientras reflexionaba, el anciano vestido lujosamente de repente sonrió a Li Yifei: 'Joven, mi residencia está reclutando consejeros y asistentes, ¿estarías dispuesto a unirte a mi casa?'
'Si este joven se une a la casa del señor, ¿podría participar en los exámenes militares esta vez?'
Li Yifei, con los ojos brillantes, preguntó sin rodeos.
'¡Joven, Wu Sansi, el Señor Wu te invita a su residencia porque te considera digno, no seas ingrato!'
Antes de que el anciano vestido lujosamente pudiera responder, el General Lu a su lado ya lo reprendió en voz alta.
'¿Wu Sansi? ¿No es ese el sobrino de la emperatriz malvada?'
Al escuchar esto, Li Yifei mostró una breve expresión de sorpresa en su rostro, pero rápidamente volvió a su estado normal.