Bajé de la cama, abrí la ventana y respiré profundamente el aire frío de la noche invernal. Desde la ventana del piso de arriba, ocasionalmente llegaban los sonidos de risas y juegos de mujeres, probablemente mi madre y mi esposa. Una hora antes, mi madre había llamado para pedirle a Bai Ying, que estaba descansando en la cama, que fuera a su habitación a jugar mahjong.
Miré la hora, eran alrededor de las once. Me vestí adecuadamente, salí, subí las escaleras y llegué a la habitación de mi madre. Aún en la puerta, podía escuchar el sonido del mahjong y las risas de varias mujeres. Escuché con atención por un momento, pero no oí la voz de mi esposa, lo que me dejó perplejo.
Empujé la puerta, pero no se movió. Era extraño, aunque estaban jugando mahjong, habían cerrado la puerta con llave.
Así que, sin otra opción, llamé a la puerta. Después de tocar tres veces, finalmente escuché a mi madre preguntar con su suave acento Wu: '¿Quién es...?' alargando la última palabra.
'Mamá, soy yo, abre la puerta', aclaré mi voz.
'Oh, es Zuo Jing...', dijo mi madre con voz clara. 'Xiao Wen, abre la puerta y deja entrar a Zuo Jing. No cierres la puerta, ¿para qué cerrarla mientras jugamos cartas?'
Tan pronto como mi madre terminó de hablar, una bonita joven sirvienta me abrió la puerta.
Miré hacia el interior de la habitación y vi a mi madre, He Xiaoyue, Wang Shiyun y Wu Tong, cuatro mujeres alrededor de una mesa de mahjong en el centro del gran salón, pero no había rastro de mi esposa.
'Zuo Jing, ¿aún no te has dormido?', me miró mi madre.
'No puedo dormir, me levanté a caminar un poco', sonreí. 'Mamá, ¿dónde está Bai Ying? ¿No vino a jugar mahjong con ustedes?'
'Oh, Yingying', mi madre sonrió encantadoramente. 'El bebé lloraba mucho, acaba de entrar al cuarto de los bebés para amamantarlo, justo cuando llegaste, por eso no la viste.'
El cuarto de los bebés al que se refería mi madre estaba dentro de la habitación, al lado del dormitorio principal. Frente a las dos puertas, había un hermoso biombo de pie que impedía ver lo que ocurría frente a ellas.
En ese momento, Bai Ying salió de detrás del biombo con Zuo Xiang en brazos.
'Oh, has venido...', dijo mi esposa feliz. 'Xiang tenía hambre, le di de comer y lo estoy paseando un poco.'
'Los niños son tan traviesos, apenas se llenan y ya quieren más leche de su madre. Creo que Xiang, cuando crezca, será igual que Zuo Jing', añadió mi madre. 'Mira qué tranquila es nuestra pequeña Jing Jing, apenas tomó un poco cuando llegaste y ha estado durmiendo desde entonces.'
'Mamá, mira lo que dices', Bai Ying movió sus ojos, brillantes y llenos de vida. 'Xiang, cuando crezca, si no se parece a Zuo Jing, ¿a quién más se va a parecer?'
Mientras hablaban, el tío Hao salió lentamente de detrás del biombo, vistiendo una bata de seda dorada y con una pipa en la boca.
Al verme, el tío Hao esbozó una sonrisa forzada y dijo con desenfado: 'Justo a tiempo, hace mucho que no tomamos unos tragos y charlamos juntos. Hoy es una coincidencia, un amigo me regaló una botella de Maotai centenario. Aprovechemos esta hermosa noche para disfrutar de unos vasos.'
Ante tal hospitalidad, no pude negarme y acepté con sumisión.
El tío Hao ordenó a la sirvienta que trajera el licor y dos copas, preparó unos exquisitos aperitivos, dispuso todo casualmente sobre la mesa de café y comenzó a beber conmigo.
'Zuo Jing, ¿no eras tú el que no bebía? ¿Cuándo aprendiste a beber?', dijo mi madre deteniendo su juego de mahjong. 'Escucha a mamá, no bebas y vete a descansar temprano con Yingying.'
'Ay, Xuanshi, estamos en pleno disfrute, no nos agües la fiesta', dijo el tío Hao con el ceño fruncido. 'Un hombre de verdad, ¿qué tiene de malo beber un poco? Vamos, Zuo Jing, ¡bebamos este vaso!'
Miré a mi madre, que estaba con la cabeza gacha, concentrada en jugar sus cartas. Luego miré a mi esposa, que estaba al lado de Wu Tong, calmando al bebé en sus brazos mientras le indicaba a Wu Tong qué carta jugar. Al ver que ninguna de las dos parecía oponerse mucho, levanté mi copa y la choqué con la del tío Hao.
Al tragar el primer vaso, sentí un mareo en el estómago, la sensación era muy desagradable. El tío Hao llenó otro vaso y me lo entregó.
'Tu tío, aparte de ser bueno bebiendo, realmente no tiene muchas habilidades', comenzó a hablar el tío Hao. 'Pero después de varios años en el cargo, finalmente entendí una cosa: ninguna habilidad es tan útil como saber beber. No es por presumir, pero hoy estoy sentado en el primer puesto de Longshan gracias a la capacidad de beber que he cultivado. Deberías aprender de mí, beber más y socializar más con los demás, así ganarás popularidad y tu carrera prosperará.'
'Papá Hao, no corrompas al marido de los demás, no lo permitiré', dijo Bai Ying frunciendo los labios. 'Odio a los hombres borrachos con aliento a alcohol, y tú, mejor que bebas menos, para no molestar siempre a mamá.'