La noticia de que Hao Jianghua, un anciano agricultor de Hengshan, está a punto de casarse con Li Xuanshi, una hermosa profesora de inglés de una escuela secundaria clave en Changsha, fue como una bomba atómica que estalló en este pequeño condado.
Hace dieciséis años, la madre trabajaba en el gobierno del condado de Hengshan, y todos los que la conocían sabían que era una belleza excepcional entre un millón. Cuando se supo que, después de la muerte de su primer marido, iba a casarse de nuevo con un agricultor común de Haojiagou, Longshan Town, llevando una generosa dote, todos enloquecieron.
A medida que se acercaba la fecha de la boda, los reportajes de la televisión local y los periódicos se volvieron cada vez más exagerados y sensacionalistas. Titulares como 'Una belleza celestial se casa con un anciano agricultor en busca de amor verdadero', 'El camino de amor y odio de la hermosa profesora Li Xuanshi', 'El agricultor de Haojiagou muestra el verdadero espíritu de Hengshan y finalmente gana el corazón de la belleza', entre otros contenidos absurdos. Incluso hubo quienes promocionaban 'El secreto del hombre feo para perseguir a la diosa' con anuncios de talleres de amor y campamentos de entrenamiento especial para conquistar diosas. Bajo esta creciente tendencia en los medios, la mañana del 31 de mayo, el tío Hao, acompañado por parientes, vecinos del pueblo, funcionarios del gobierno del pueblo y del condado, personal de la televisión y periódicos del condado, montó un caballo blanco alto y fue llevado en una litera de ocho portadores, partiendo de Haojiagou en una gran procesión. Al instante, los petardos estallaron, los tambores sonaron y las suonas tocaron, interpretando música festiva.
Al salir de Haojiagou, el caballo blanco y la litera fueron cargados en un autobús, mientras que los demás se subieron a coches. Los coches se alinearon, contando desde el primero hasta el último, exactamente noventa y nueve. A lo largo del camino, los petardos estallaron y los tambores sonaron, atrayendo a transeúntes que se detenían a mirar, sin saber que pensaban que era la boda de la hija de un magnate, llena de ostentación.
El cortejo nupcial llegó al mediodía al hotel de cinco estrellas reservado con antelación en Changsha, donde los parientes, amigos y colegas de la madre, así como el personal del gobierno municipal, la televisión y los periódicos de la ciudad, dieron una calurosa bienvenida a Hao Jianghua y su comitiva.
Nunca imaginé que el cortejo nupcial sería tan magnífico. En su día, cuando la Reina Victoria se casó, los vehículos de la familia real no superaron los sesenta y seis. Hao Jianghua llevaba una túnica roja, un sombrero alto de oficial, una gran flor roja en el pecho, con la frente ancha y el rostro radiante, la imagen misma de un nuevo rico.
Según la costumbre nupcial, la madre no podía aparecer hoy. Bai Ying y dos amigas íntimas la acompañaban en silencio en la suite presidencial en la parte superior del hotel.
La escena de celebración y bullicio continuó hasta la madrugada del día siguiente antes de calmarse. Sin embargo, justo cuando el gallo cantó por tercera vez y el cielo comenzó a mostrar el primer destello del amanecer, el hotel volvió a estar lleno de gente y extremadamente animado.
Después del festín del desayuno, entre exclamaciones de sorpresa, la madre, con un velo rojo, apoyada por Bai Ying, subió con gracia a la litera de flores que esperaba a la puerta.
La vieja casamentera, con un maquillaje llamativo y pesado, mojó sus manos en el agua de un lavabo y la roció sobre la litera con gesto ceremonioso. Este acto simbolizaba: la hija casada es como agua derramada. En términos simples, a partir de hoy, la madre era parte de la familia Hao y no podía volver a su hogar natal a su antojo. Luego, con una voz clara y resonante, cantó: 'El novio monta a caballo, la novia levanta la litera...'
En ese momento, los petardos estallaron al unísono, los tambores y los gongs resonaron, y la procesión partió con gran pompa.
Acompañé a la procesión nupcial y llegué por primera vez a Haojiagou. Entre las numerosas casas de ladrillo rojo dispuestas de manera irregular, una pequeña casa occidental de tres pisos, con ladrillos azules y paredes blancas, llamaba especialmente la atención.
La pequeña casa occidental era independiente, con un patio de aproximadamente varias decenas de metros cuadrados, respaldado por montañas verdes y con vista a un estanque. En el centro exacto de la puerta del patio colgaba una placa con cuatro caracteres: 'Residencia Ancestral de la Familia Hao'. A los lados se erguían dos estatuas de leones de piedra, feroces y majestuosas.
En el patio se alineaban ordenadamente nueve mesas de banquete, sumando un total de cien mesas incluyendo las exteriores. Este era, sin duda, el evento más grandioso en la historia de Haojiagou, no solo asistieron todos los habitantes de Haojiagou, jóvenes y mayores, sino también muchas personalidades importantes.
La gran litera de flores en la que viajaba la madre fue llevada por ocho hombres robustos hasta los escalones del patio. Entre los vítores de la multitud, se levantó la cortina de la litera y Bai Ying ayudó a la madre a bajar lentamente.
Varias ancianas, con un lavabo en una mano y agua en la otra, la rociaron por turnos sobre la madre. Esto significaba: no importa quién fueras antes, a partir de hoy, has sido purificada y debes cumplir con tus deberes. Después de la purificación, debía cruzar un brasero, simbolizando que la vida sería cada vez más próspera.
Atravesando el patio, entramos en el gran salón de la primera planta, donde los muebles estaban dispuestos al estilo chino, con un aire antiguo y elegante. En el ala norte del salón, en una alta silla Taishi, se sentaba un anciano encorvado con barba canosa. Detrás de él, en la pared, se escribía en letras grandes y vigorosas en estilo regular, de arriba abajo: 'Posición del Cielo, la Tierra, la Nación, los Antepasados y los Maestros'.
Pensé que este anciano de barba blanca, de aspecto demacrado y amarillento, debía ser el padre del tío Hao. Según la costumbre, debía llamarlo abuelo.
Mi madre, tomada de la mano por el tío Hao, avanzó paso a paso hacia el anciano de barba blanca. El maestro de ceremonias de la boda, con una voz fuerte, gritó: 'Primera reverencia al cielo y la tierra...'
El tío Hao y mi madre se giraron y se inclinaron profundamente hacia la puerta.
'Segunda reverencia a los padres...'
El tío Hao y mi madre se inclinaron profundamente hacia el anciano de barba blanca.
'Reverencia mutua entre los esposos...'
El tío Hao tomó la mano de mi madre, y ambos se arrodillaron uno frente al otro, inclinándose profundamente.
'La novia sirve té al suegro...'
La mujer gorda que estaba al lado trajo una taza de té y se la dio a mi madre. Luego la ayudó a arrodillarse sobre una rodilla y, con ambas manos, presentó respetuosamente el té al suegro. El suegro, con manos temblorosas, tomó la taza, bebió un sorbo y la dejó a un lado, luego sacó un sobre rojo de su pecho y lo colocó solemnemente en la mano de mi madre.
'Llevar a la novia a la cámara nupcial...'
Bai Ying tomó la mano de mi madre del tío Hao y la guió lentamente hacia la habitación trasera.