A la mañana siguiente, cuando desperté, mi madre ya estaba ocupada en la cocina. Lucía llena de energía, radiante, sin el más mínimo signo de fatiga.
"¿Por qué no duermes un poco más? Todavía es temprano..." dijo mi madre al poner en la mesa los panqueques de huevo y cebolla recién hechos, al verme sentado en el sofá leyendo el periódico.
Sonreí avergonzado y le respondí que estaba acostumbrado y que no podía dormir.
Después de preparar el desayuno, mi madre me dijo: "Zuo Jing, come mientras está caliente."
"Esperemos a que el tío y Xiao Tian se despierten para comer juntos..." Mi tono sonaba como si me hubiera convertido en un invitado en esta casa, con un dejo de tristeza.
Mi madre me miró y dijo amablemente: "No hay que esperarlos, come primero, hazle caso a mamá."
"Sí, más vale obedecer que ofender..." Sonreí mostrando los dientes y me senté a la mesa.
Los ojos de mi madre brillaban de alegría mientras se sentaba a mi lado, instándome a probar un poco de esto y un poco de aquello.
"Mamá, no te quedes sentada sin comer, come conmigo."
Mi madre tomó una servilleta para limpiarme la grasa de la comisura de los labios, y con una mirada brillante y una sonrisa, dijo: "Buen hijo, no te preocupes por mamá, ya estoy llena viéndote comer con tanto gusto. Come tú solo, voy a despertar a Lao Hao y a su hijo."
Observé cómo mi madre entraba en la habitación principal y, al poco tiempo, se escuchó su risa como un cascabel.
"No hagas travesuras, buen hombre... Levántate rápido, lávate la cara y cepíllate los dientes, Zuo Jing está esperando a que tú y tu hijo desayunen juntos... Hazme caso, levántate rápido, también tengo que ayudar a nuestro tesoro a levantarse y lavarse..." Entre risas, se escuchaban las palabras inconexas de mi madre, imaginándose lo cálido y romántico que era el escenario.
El tío Hao se preparó rápidamente y llegó al comedor, donde nos saludamos. Para entonces, mi madre ya había terminado de lavar a Xiao Tian y lo llevó en brazos para sentarse a la mesa.
"Mamá, quiero leche," dijo el pequeño con voz mimosa.
Mi madre preparó la leche y se la dio con una cuchara con cuidado. El pequeño, con las piernas abiertas, se acurrucó en su regazo, entrecerrando los ojos, con una mano agarrando su pecho prominente y la otra rodeando su cintura casualmente.
Después del desayuno, mi madre vistió a Xiao Tian con ropa nueva, se dio un baño cuidadosamente y se puso un vestido largo de algodón primaveral, complementado con unas gafas de sol modernas. Mi madre, de estatura alta, con el vestido y zapatos de tacón de cristal, se veía aún más joven y delgada, aparentando no más de treinta años.
"Mamá está muy guapa...", exclamó Hao Xiaotian lleno de alegría, abrazando a su madre.
Mi madre se agachó, levantó cariñosamente al pequeño y dijo que era hora de salir, abandonando la casa. Hao Shu y yo la seguimos, tomamos el ascensor hasta el garaje subterráneo donde su coche blanco esperaba en silencio.
"Zuo Jing, tú conduce...", dijo mi madre mientras sacaba las llaves del coche de su bolso y me las lanzaba. Ella se sentó en la parte trasera con Xiao Tian y Hao Shu.
Al llegar a la casa alquilada de Hao Shu, recogimos incienso, papel moneda para ofrendas, frutas y otros artículos para el sacrificio. Hao Shu se cambió a su ropa vieja de trabajo agrícola y cargó una azada.
A un kilómetro cuesta arriba, la tumba de mi padre entró en mi vista. La tumba estaba limpia, y en la lápida erguida, una foto en blanco y negro seguía intacta y clara.
Como dicen los antiguos: "De todas las virtudes, la piedad filial es la primera". La ofrenda comenzó conmigo, seguido por Hao Xiaotian, mi madre y Hao Shu.
Después de las ofrendas, Hao Shu simbólicamente añadió tierra fresca a la tumba y arrancó algunas malas hierbas que habían brotado durante la noche. Mi madre y yo recordamos un par de cosas de mi padre, con lágrimas en los ojos, y no pudo evitar sollozar.
"Mamá, no es así, papá se sentiría inquieto al verte así", le consolé suavemente.
Mi madre dejó de llorar, se secó las lágrimas y dijo: "Quiero estar un rato sola con tu padre... Lao Hao, tú y Zuo Jing llevad a Xiao Tian de vuelta primero".
"Sí", asintió Hao Shu, recogiendo sus herramientas y levantando a Xiao Tian.
"Mamá, nos vamos entonces, baja después de un rato", dije, un poco preocupado.
Después de bajar de la montaña con Hao Shu, comenzamos a preparar la comida. Al mediodía, mi madre aún no había regresado, y el cielo se cubrió repentinamente de nubes oscuras, como si se avecinara una gran tormenta. Hao Shu dejó rápidamente el cuchillo de cocina, tomó un paraguas y salió corriendo de la casa hacia la montaña.
Como era de esperar, apenas siete u ocho minutos después de que Hao Shu se fuera, afuera estaba completamente oscuro y comenzó a llover torrencialmente.
Estaba inquieto, mirando ansiosamente hacia afuera de la puerta, deseando salir corriendo en ese momento. Afortunadamente, en la distancia apareció una figura borrosa, eran ellos. Vi a mi madre bajo un paraguas, cargada en brazos por Hao Shu, corriendo directamente hacia la casa.
"Jaja, qué divertido...", mi madre reía con una risa clara como una campana, su estado de ánimo era sorprendentemente bueno.
Parecía que el estado de ánimo de mi madre era contagioso, Hao Shu también estaba sonriendo. La bajó suavemente y, con naturalidad, tocó el borde de su vestido para ver si se había mojado. De hecho, aparte de un poco de lluvia en el borde del vestido, ni siquiera el cabello de mi madre estaba despeinado, lo que mostraba que Hao Shu la había cargado con firmeza. En comparación, los pantalones de Hao Shu estaban llenos de barro salpicado y su espalda casi empapada.
"Estoy bien, muy bien, cariño, mua mua...", mi madre seguía abrazando el cuello de Hao Shu, como una niña mimada por su padre, dando un beso fugaz en su rostro tosco. De no ser por mi presencia, Hao Shu probablemente habría iniciado un avance en lugar de simplemente darle unas palmaditas en el trasero a mi madre y detenerse ahí.
Era la primera vez que coqueteaban frente a mí, los involucrados parecían indiferentes, pero yo, por dentro, sentía una mezcla de emociones, un torbellino en mi corazón.
"Lao Hao, quítate la ropa mojada rápidamente, no vayas a resfriarte", dijo mi madre, ayudando a Hao Shu a quitarse la ropa mojada, revelando un cuerpo duro y musculoso.
Hao Shu llevaba unos calzoncillos negros planos, parado frente a mi madre de extremidades largas, su figura parecía un poco baja y rechoncha. Posiblemente debido a años de trabajo agrícola, pesado y sucio, aunque Hao Shu ya tenía más de cincuenta años, sus músculos estaban bronceados con un tono púrpura, pareciendo muy robusto.
"Zuo Jing, trae una toalla seca", ordenó mi madre. Asentí, traje la toalla y se la entregué. Mi madre tomó la toalla y se inclinó para secar meticulosamente el cuerpo de Hao Shu.
Fui a la cocina, miré el arroz que se estaba cocinando al vapor, un aroma intenso indicaba que estaba casi listo.