El campo después de la lluvia estaba blando y lodoso, burbujeando con agua turbia y amarillenta. Los cultivos maduros empapados por la lluvia emanaban un fresco y dulce aroma húmedo que inmediatamente refrescaba el espíritu. Zou Feng se quitó los zapatos, se arremangó los pantalones y las mangas, y se sumergió en el trabajo, sudando profusamente. Rápidamente cosechó varias parcelas antes de que el crepúsculo comenzara a caer suavemente. Estiró su espalda adolorida, exhaló un suspiro, ajustó la cesta en su hombro, recogió sus herramientas agrícolas y caminó tambaleándose por el camino de montaña de regreso a casa. Finalmente, en una semana, había logrado recolectar casi todo lo necesario en casa.
Mañana es viernes, y la familia de la que habló la tía la última vez debería llegar. Aunque Zou Feng pensaba en estas cosas todos los días, no descuidó el trabajo en el campo, levantándose temprano y trabajando hasta tarde para llevar las cosechas a casa. Ahora solo necesitaba trasladar los granos de la casa al almacén.
Al día siguiente, Zou Feng se lavó, abrió las sobras de la cena de anoche sobre la mesa, tomó un pan de maíz para comer y luego sacó un tazón vacío para servirse un poco de agua de arroz, mezclándolo para su desayuno. Esta fue la comida de la mañana. Después de volver a colocar la tapa de la olla, Zou Feng se dirigió al patio grande, pensando en resolver las cosas temprano.
El barro en el camino de tierra aún no se había secado por completo, y después de unos pocos pasos, el rocío de la mañana había mojado los tobillos de Zou Feng. Se agachó para arremangarse los pantalones nuevamente, y al hacerlo, tomó un palo del borde del camino para apartar el rocío mientras avanzaba.
En el patio grande, la abuela Wang había abierto la puerta temprano y sacado un pequeño taburete para sentarse al lado de la entrada, con aguja e hilo en mano, aunque no estaba claro qué estaba remendando. Al ver llegar a Zou Feng, se apresuró a levantarse: 'Feng, has llegado.'
'Tía, ¿en qué estás ocupada?', preguntó Zou Feng mientras se limpiaba el barro de los pantalones y de los zapatos. '¿He llegado demasiado temprano?'
'No es temprano, sube y siéntate un rato', dijo la abuela Wang, guardando la aguja y el hilo en una cesta de bambú antes de preguntar: '¿Has comido? ¿Te preparo un tazón de gachas?'
'Tía, ya he comido, no te molestes. ¿Dónde está el tío?', miró hacia la casa sin ver a nadie, dejó el palo a un lado y preguntó con una sonrisa: 'Tía, ¿el tío está luchando solo otra vez?'
"Ese viejo muerto, siempre que no tiene nada que hacer se sienta al lado de esa tabla podrida, ni siquiera sabe qué tiene de malo." Wang Nainai se quejó; "Los de arriba, ve, yo me arreglo y preparo el almuerzo, para que cuando lleguen, sea justo la hora de comer."
"Está bien, subiré a ver a Dashu." Zou Feng entró y, volviéndose, añadió; "Dashen, recuerda llamarme cuando lleguen."
"Oh, hace unos días aún no querías, ¿cómo es que hoy te has decidido?" Wang Nainai pensó que Zou Feng lo había pensado bien, sus ojos se entrecerraron en una sonrisa, sin olvidar burlarse de Zou Feng.
Sabiendo que Dashen había malinterpretado, Zou Feng le sonrió sin decir nada y subió directamente a buscar a Dashu. Los pisos, aunque sacudidos por las tablas, seguían siendo estables. Era de día y no había luces encendidas, con una luz tenue que se filtraba por la puerta y las ventanas. Un viejo, absorto en su ajedrez, ni siquiera miró cuando Zou Feng subió, pensando que era su esposa.
Zou Feng se acercó sonriendo; "Dashu, ¿sigues pensando?"
"¡Oh! ¡Zou Feng ha venido! Ven, ven... siéntate aquí." El viejo, sin intención de levantarse, insistió en que Zou Feng se acercara. Las arrugas en su rostro se hicieron más evidentes, todas juntas; "Dashu está aburrido de jugar solo, juguemos tú y yo, sobrino." Dicho esto, el viejo separó las piezas de ajedrez.
Las líneas del tablero de ajedrez aún estaban marcadas con tinta, después de décadas, algo descoloridas. Zou Feng se sentó frente al viejo; "Dashu, no puedo vencerte en esto."
"Eh, no me digas eso, de todos los niños, eras el que más amaba esto. Ahora te haces el modesto."
Zou Feng sonrió avergonzado. De niño, travieso, veía a Dashu jugar solo y poco a poco aprendió. Tantos años después, con su familia dispersa y él solo criando a Zou Bei, no había tenido tiempo para este pasatiempo.
"Entonces jugaré un par de partidas con Dashu." Zou Feng, sin ceremonias, se sentó derecho y comenzó a colocar las piezas.
"Eso es más como..." El viejo, satisfecho pero aún quejumbroso, comenzó a competir con Zou Feng, sin olvidar murmurar al final.
En la escuela XX, Zou Bei, apenas terminó la clase del mediodía, fue a pedir permiso a su maestra. Los viernes solo tenían cuatro clases, y mientras sus compañeros salían a jugar, Zou Bei se acercó al pizarrón y le dijo en voz baja a Zhang Qiao; "Maestra, quiero irme a casa, volveré el domingo, ¿puedo?"
"¿Eh? ¿Ha venido tu papá?" Zhang Qiao, corrigiendo tareas, levantó la vista al oír la voz de Zou Bei; "¿Cómo es que no lo veo?"
"No..." Zou Bei dijo con timidez; "Puedo regresar sola."
"¿Cómo puede ser? ¿No viene tu padre a verte todos los domingos?" Era extraño, Zhang Qiao sabía que Zou Feng visitaba a Zou Bei cada domingo, incluso el domingo pasado vino a pedir permiso.
Zou Bei se apresuró a decir; "Profesora, puedo encontrar el camino, papá dijo que este domingo hay asuntos en casa, no tiene tiempo, pero yo sí." Mientras hablaba, las lágrimas comenzaron a asomarse en sus ojos.
"La escuela no prohíbe que los estudiantes regresen, pero tu casa está muy lejos, y como profesora, me preocupa." Zhang Qiao tenía un trato especial con Zou Bei, siempre le explicaba todo claramente, las razones detrás de esto, Zhang Qiao las conocía bien, pero mantuvo una expresión seria al hablar con Zou Bei.
"Puedo, profesora, papá me dio dinero, puedo tomar el autobús para regresar." Para probar que no mentía, Zou Bei sacó un billete de 10 yuanes algo arrugado de su bolsillo; "Mire, profesora, la última vez regresé, puedo encontrar el camino."
"¿Y tu padre lo sabe?" preguntó Zhang Qiao; "¿Por qué no vino a decírmelo?"
"Lo sabe, lo sabe..." Era la primera vez que Zou Bei le mentía a Zhang Qiao, y no podía evitar sentirse nerviosa, su rostro ovalado se llenó de rubor.
Zhang Qiao preguntó con escepticismo; "¿No estás mintiendo a la profesora, verdad, Zou Bei?"
"Profesora, es verdad, si no me cree, puede preguntarle a papá la próxima semana." En ese momento, para poder regresar, Zou Bei no pensó mucho, inventó mentiras sin preocuparse, total, podía explicárselo a su padre después, él la quería tanto, probablemente no la regañaría.
Zhang Qiao miró a Zou Bei, esta niña había sido muy estudiosa durante años, nunca le había mentido, asintió; "Está bien, la profesora te dará un permiso, luego se lo das al guardia." Aún no del todo convencida, Zhang Qiao preguntó de nuevo; "¿Realmente puedes encontrar el camino?"
"Sí, puedo, puedo. Tomo el autobús hasta la base de la montaña de nuestra aldea Zou, luego subo por un pequeño camino y llego." Al escuchar que podía regresar, Zou Bei le detalló el camino a Zhang Qiao, temiendo que la profesora cambiara de opinión.
"Está bien." Zhang Qiao escribió rápidamente un permiso y se lo dio a Zou Bei; "Ve. Recuerda pedirle a tu padre que te traiga el domingo."
Al recibir el papel, Zou Bei dijo emocionada; "Gracias, profesora, me voy." Y salió corriendo hacia la puerta, saltando de alegría.
En el gran patio, Zou Feng estaba jugando al ajedrez tranquilamente cuando de repente sintió un fuerte dolor en el pecho, lo presionó rápidamente. Frunció el ceño, su mente estaba un poco confusa, ¿qué estaba pasando?
"¿Qué pasa?" El anciano vio a la persona frente a él presionándose el pecho y preguntó; "¿Te sientes mal?"
"No, tío, ya es casi por la tarde, ¿cómo es que la gente aún no ha llegado?" Zou Feng miró hacia afuera, sin darse cuenta de que había pasado buena parte del día sentado arriba.
"¿Qué prisa? Ya sabes que nuestros caminos de montaña son difíciles de transitar." El viejo, viendo que Zou Feng no tenía nada que hacer, continuó jugando con las piezas; "Si no tienes nada que hacer, sigamos, no pienses en escaparte, es raro tener tanto tiempo libre, hoy tenemos que jugar hasta saciarnos."
Zou Feng no se sentía muy tranquilo, pero tampoco se dejó llevar por pensamientos innecesarios, tal vez era el hecho de que pronto vería a alguien lo que le hacía sentirse extraño. Echó otro vistazo por la ventana y continuó jugando al ajedrez con el viejo.